A Confederação Brasileira de Futebol (CBF) confirmou a formação dos grupos da próxima fase do Campeonato Brasileiro da Série C de 2026. O Maringá, após encerrar a fase de classificação em quarto lugar, enfrentará as equipes do Botafogo-PB, Floresta e Santa Cruz. O time paranaense assegurou sua vaga no quadrangular decisivo com uma vitória de 1 a 0 sobre o Paysandu, no Estádio Mangueirão, em Belém, no Pará. O gol da vitória foi marcado por Raí Nascimento aos 39 minutos do segundo tempo, elevando o Maringá aos 30 pontos na tabela.
O grupo dos paranaenses é liderado pelo Botafogo-PB, que terminou a fase inicial em primeiro lugar com 33 pontos, após vencer o Itabaiana-SE por 2 a 0, resultado que resultou no rebaixamento da equipe sergipana. O Floresta, do Ceará, e o Santa Cruz, de Pernambuco, completam a chave, tendo terminado a fase de classificação em quinto e oitavo lugares, respectivamente, ambos com 30 e 29 pontos.
Na outra chave, estão Brusque-SC, Ferroviária-SP, Inter de Limeira-SP e Paysandu-PA. O Brusque garantiu a segunda posição com 32 pontos, enquanto a Ferroviária ficou em terceiro com 30 pontos. O Inter de Limeira também terminou com 30 pontos, mas ficou em sexto lugar, enquanto o Paysandu, após a derrota para o Maringá, acabou na sétima posição.
Na segunda fase, os oito times classificados serão divididos em dois grupos de quatro, onde se enfrentarão em formato de turno e returno, totalizando seis jogos para cada equipe. Ao final dessa etapa, os dois primeiros colocados de cada grupo garantirão acesso à Série B do Campeonato Brasileiro de 2027. Além disso, os líderes das duas chaves avançarão para a disputa do título da Série C.
Com a tabela da segunda fase ainda a ser divulgada, as expectativas aumentam para os confrontos decisivos que ocorrerão nas próximas semanas. O desempenho do Maringá, que se mostrou sólido durante a fase de classificação, será fundamental para o sucesso na busca pelo acesso à divisão superior do futebol brasileiro.
