O fator neurotrófico derivado do cérebro, conhecido como BDNF, é uma proteína essencial na relação entre a atividade física e a saúde cerebral. Essa molécula favorece o crescimento, a sobrevivência e a formação de conexões entre os neurônios, além de participar da plasticidade sináptica, que é o processo pelo qual o cérebro modifica e fortalece suas conexões à medida que aprendemos e memorizamos informações.
A prática regular de exercícios físicos tem mostrado aumentar a atividade do sistema relacionado ao BDNF. Em termos simples, a atividade física oferece ao cérebro sinais biológicos que ajudam na sua manutenção e adaptação, criando um ambiente propício para a construção e conservação das redes neurais.
Historicamente, durante grande parte do século XX, acreditava-se que o cérebro adulto não era capaz de gerar novos neurônios. No entanto, essa visão foi alterada, e a atividade física se tornou uma das evidências que contribuíram para essa mudança, pois ela estimula o processo de neurogênese, que é a formação de novos neurônios. Esse efeito é particularmente estudado no giro denteado do hipocampo, uma região cerebral vital para a formação e consolidação de memórias.
Além de favorecer a produção de novos neurônios, a atividade física pode impactar o tamanho do hipocampo, que tende a diminuir com o envelhecimento. Durante as fases mais avançadas da vida, essa redução pode chegar a cerca de 1% a 2% do volume do hipocampo anualmente. Um estudo relevante acompanhou 120 adultos mais velhos por um ano, dividindo-os entre um grupo que praticou caminhadas aeróbicas e outro que se envolveu em atividades de alongamento e tonificação muscular.
Os resultados ao final desse período mostraram que o grupo que participou de exercícios aeróbicos teve um aumento de aproximadamente 2% no volume do hipocampo. Essa evidência reforça a importância da atividade física não apenas para a saúde física, mas também para a saúde mental e cognitiva, especialmente em idades mais avançadas.
É fundamental que indivíduos que apresentem problemas de saúde ou que desejem iniciar um programa de exercícios significativamente diferente de sua rotina habitual busquem orientação profissional para garantir uma abordagem segura e adequada.
