Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) estão inovando na biologia sintética ao desenvolver bactérias geneticamente modificadas que funcionam de maneira similar a transistores. Essa pesquisa possibilita a criação de circuitos biológicos vivos, que podem ser impressos em meios de crescimento, como placas de Petri. O objetivo é que essas células vivas não apenas imitem os transistores, mas também sejam capazes de processar informações e controlar respostas biológicas.
Os transistores na eletrônica atuam como interruptores que controlam a passagem de corrente elétrica em um circuito. No sistema criado pelos cientistas, as células bacterianas desempenham uma função análoga, regulando a movimentação de pequenas moléculas que funcionam como sinais. Essas moléculas são essenciais para a comunicação entre diferentes componentes do circuito biológico.
A equipe de pesquisa concebeu dois tipos de transistores bacterianos e três linhagens adicionais que operam como relés entre eles. Juntos, esses cinco tipos de componentes formam um conjunto modular, permitindo diversas configurações para a construção de circuitos. Durante o estudo, os cientistas demonstraram a capacidade de realizar operações como a soma de duas ou três entradas e o direcionamento de uma entrada específica para um destino determinado.
Hamid Doosthosseini, pesquisador de pós-doutorado e principal autor do estudo, destacou que a equipe já conseguiu construir alguns componentes fundamentais de uma arquitetura computacional. A combinação das cinco linhagens bacterianas possibilita a construção de diferentes tipos de operações, ampliando as perspectivas de uso dessas bactérias em aplicações práticas.
Uma das aplicações em estudo envolve a instalação desses circuitos vivos em folhas ou raízes de plantas. Nesse contexto, as bactérias teriam a função de processar informações relacionadas às condições ambientais, proporcionando às plantas a capacidade de detectar e responder a situações de estresse, como secas ou ataques de pragas. Essas inovações podem abrir novos caminhos para a agricultura e a biotecnologia, permitindo um monitoramento mais eficiente das condições de cultivo.
Este trabalho representa um passo significativo na interseção entre biologia e eletrônica, evidenciando o potencial das bactérias como ferramentas de processamento de informações em sistemas vivos. O estudo contribui para a compreensão de como circuitos biológicos podem ser utilizados em futuras tecnologias sustentáveis e em soluções para desafios ambientais.
